Kwiat karczocha przypomina oset i bywa używany jako roślina ozdobna. Nic dziwnego, że można go kupić w… kwiaciarni. Występują na ogół w trzech kolorach: białym, zielonym i fioletowym. Najlepsze jakościowo są duże, okrągłe i zielone karczochy. Rośliny o zbrązowiałych łuskach są już stare. Jadalna część karczocha to mięsiste dno kwiatowe i dolne części kielicha, w których gromadzi się całe bogactwo biologicznie czynnych składników. Karczochów nie jada się nożem i widelcem lecz wysysa się lub zeskrobuje miąższ z kielichów. Karczochy gotuje się w osolonej wodzie z dodatkiem soku z cytryny około pół godziny, aż listki kielicha dadzą się łatwo oddzielić. Podaje się je z różnymi sosami.

Karczochy uważane są za rośliny lecznicze dzięki swojemu głównemu składnikowi – cynarynie. Ma ona zdolność odmładzania komórek, chroni wątrobę, a przede wszystkim wykazuje działanie żółciopędne. Ponadto obniża poziom cholesterolu i zapobiega tworzeniu się kamieni żółciowych. Karczochy mają też sporo witaminy C oraz witamin z grupy B oraz żelazo i magnez. Działają przeciwzapalnie, moczopędnie i przeciwobrzękowo, regulują poziom cukru we krwi, likwidują zaburzenia trawienia. Zjadając karczochy zwykle nie zdajemy sobie sprawy, ze jest to bardzo aktywny naturalny środek leczniczy.